明末清初，清军渡过长江，江南各地纷纷归降。当官的要么逃跑，要么投降，唯独嘉定百姓，不肯顺从剃发易服的政令。
在百姓眼里，剃发改衣，不是样貌小事，是丢了祖宗规矩，屈了自身气节。
乡绅侯峒曾、黄淳耀不忍乡土遭辱，出头召集全城百姓守城。没有朝廷援兵，没有军饷兵器，守城的全是普通农人、工匠、书生和市井百姓。
大家自发修城墙、捐粮草，拿农具当武器，男女老少一齐上阵，死守城门。
清军连日攻城，炮火猛攻，箭雨纷飞。城上平民前仆后继，死守不退，任凭威逼利诱，始终没人投降。
最后寡不敌众，城被攻破。百姓不愿受辱，街巷死战，宁死不肯低头。
后来便有了嘉定三屠。这些普通人没有功名，不载王侯史册，却在官皆降逃之时，挺身守住衣冠故土，凭着一身骨气，留名千古。