北宋一亡，金兵立马跨过黄河，一路向南碾压。官军节节败退，官府望风南逃，大片江淮土地，转眼就成了金人驰骋的地界。
城里的官绅、有钱人家，跟着朝廷往江南跑，丢下山野乡间无数老百姓，没人管，没人护。
金兵所到之处，烧村子、抢财物、掳人口，百姓要么被杀，要么被当成奴隶带走。无路可逃的乡人，不愿俯首任人宰割，便纷纷躲进大别山、桐柏山、巢湖周遭的深山里。
大家依山势找险要，就地扎寨、垒墙、设隘口，自发聚成一个个山寨。没有朝廷派兵，不给粮草，不给兵器，更不给名分，全是乡民、猎户、种地人、逃难百姓自己抱团。
青壮年拿起猎叉、柴刀、削尖的木矛，守在山头隘口；山里开荒种地、打猎储粮，老弱妇孺守寨度日。不求建功立业，只求守住一方山水，护住妻儿老小，不做金人的奴隶。
金兵一次次进山清剿，想把这些山寨连根拔掉。山寨义民没有正规战法，只凭熟悉地形，守险隘、袭粮道、夜里偷劫敌营，打得过就守，打不过就隐入深山，跟金兵长年拉锯。
很多山寨一守就是几十年，一辈人从青年守到白头。没有援军，没有封赏，全靠一股不肯屈服的性子硬撑。
不少山寨最终被攻破，寨里男女老幼，宁可战死、自尽，也绝不开门投降。这些山寨首领、普通义民，从来没被正史专门记载，连名字大多都湮没在山林岁月里。
朝堂记得的是名将北伐，却没人好好记下：真正死死拖住金兵、守住江淮地气的，是这群躲在深山里、无名无姓的普通百姓。
国破家亡之际，不靠官府，不靠王侯，只是凭着一身骨气，守家园、拒外侮，默默撑住了一方山河。